Павел Леварт, назначенный в охрану одной из стратегических дорог в пылающем войной Афганистане, оказывается на перекрестке времен и миров. Космодесантнику Майклу Венну придется любой ценой выполнить поставленную командованием задачу - удержать плацдарм на Марсе. Это чужая война, в которую поневоле втянуты земляне, грозит неисчислимыми потерями. Уильяму Манделле, герою многих войн и ветерану межзвездных битв, вполне знакома наука выживания. Это его хлеб, его повседневная работа. Но чем лучше он выполняет свою работу, тем ужаснее ожидающее его будущее… Юноша Скол живет в прекрасном, безупречном мире всеобщей справедливости. Здесь компьютеры рассчитывают стратегию экономики и генетики, здесь каждый гражданин носит ту же одежду, что и его сосед, а внешность стандартизирована до того, что все выглядят как братья и сестры. Но почему-то Скол, единственный из всех, не чувствует радости. А протест, пусть и внутренний, автоматически сделает его солдатом. Солдатом в войне, которую невозможно выиграть.